지방선거는 풀뿌리 민주주의의 꽃이자, 지역의 미래를 결정짓는 신성한 과정이다. 그러나 지금 강원 지역 정가에서 들려오는 소식들은 이 신성함을 비웃듯 오만과 독선으로 가득 차 있다.

지역위원장들이 인선을 독단적으로 강행하고, 심지어 경선에 유리한 자기 사람들을 공천위원회에 심으려 한다는 의혹은 그야말로 ‘민주주의에 대한 정면 도전’이다.

최근 강원도 내 일부 지역위원회에서 벌어지는 행태는 목불인견이다. 지역위원장은 당원들의 목소리를 대변하고 공정한 경선 관리의 주체가 되어야 함에도 불구하고, 마치 지역구를 자신의 ‘사유지’인 양 착각하며 인선을 휘두르고 있다. 합리적인 토론과 절차는 실종된 채 위원장 개인의 호불호가 인사의 기준이 되는 해괴한 풍경이 반복되고 있다.

더욱 심각한 문제는 공천 과정의 불투명성이다. 지방선거 출마를 준비하는 지역위원장이나 그와 밀접한 인사들이 공천 관리 기구에 깊숙이 관여하는 것은 ‘선수가 심판을 매수하는 행위’와 다를 바 없다. 자신과 가까운 인사를 공천위원으로 추천해 경선 판도를 유리하게 짜려는 시도는, 정정당당하게 경쟁하려는 다른 입지자들의 기회를 박탈하고 유권자들의 선택권을 강탈하는 파렴치한 행위다.

이러한 불공정의 징후들은 결국 경선 불복과 내홍으로 이어져, 지역 정당 전체를 공멸의 길로 몰아넣을 ‘도화선’이 될 것이다. 중앙당은 강원 지역에서 터져 나오는 이 비명 섞인 경고를 결코 외면해서는 안 된다. 시·도당 위원장과 지역위원장의 공천 관여를 엄격히 차단하겠다는 당의 약속이 말뿐인 수사가 아니라는 것을 현장 감사를 통해 증명해야 한다.

타 시·군구 역시 이번 사태를 남의 집 불 구경하듯 해서는 안 된다. 권력이 한 사람에게 집중되고 감시 기제가 작동하지 않을 때, 민주주의는 언제든 ‘독재의 놀이터’로 변할 수 있다.

유권자들은 엄중히 묻는다. 지금 당신들이 휘두르는 그 칼날이 정말 시민과 당원을 위한 것인가, 아니면 당신들의 권력을 연장하기 위한 비겁한 수단인가. 투명한 공천 시스템이 회복되지 않는 한, 당신들이 외치는 ‘지방 자치’는 그저 권력자들의 ‘그들만의 잔치’로 끝날 것임을 명심하라. 강원도민들은 두 눈을 부릅뜨고 그 ‘검은 손’의 움직임을 지켜보고 있다.

한방통신사 양호선기자 기자 |