한방통신사 김성의 기자 |

꽃이 만개하기 직전, 오히려 더 또렷해지는 여행지가 있습니다. 전남 곡성군이 초봄의 고요한 매력으로 관광객을 맞고 있습니다. 2월 말에서 3월 사이, 축제의 열기 대신 계절이 바뀌는 숨결이 도시를 채우고 있습니다.

여행의 시작은 섬진강기차마을입니다. 증기기관차와 레일바이크 체험으로 잘 알려진 이곳은 5월 장미가 만개하는 시기와 달리, 한층 정돈되고 여유로운 분위기 속에서 초봄의 정취를 전하고 있습니다. 붐비지 않는 동선 덕분에 정원 산책과 체험시설 이용도 한결 한가롭습니다.

차로 10분가량 이동하면 압록유원지에서 섬진강의 잔잔한 물길을 만날 수 있습니다. 강변에는 매화와 개나리가 하나둘 피어나며 겨울과 봄이 교차하는 풍경을 연출하고 있습니다. 차가운 바람 사이로 부드러운 햇살이 더해지며, 강가에 잠시 머무는 것만으로도 충분한 쉼이 됩니다.

여정의 끝은 산자락에 자리한 도림사와 태안사입니다. 잎이 무성하지 않은 숲 덕분에 계곡과 능선의 윤곽이 또렷하게 드러나고, 고찰 특유의 고요함이 깊어지는 시기입니다. 한편 곡성군은 5월 장미축제를 앞두고 관광지 환경 정비와 시설 점검을 이어가고 있습니다.

꽃이 피기 전, 속도를 낮출수록 선명해지는 여행. 초봄의 곡성이 조용히 봄을 준비하고 있습니다.