경북 포항시가 다음달 개통을 앞둔 포항~영덕 고속도로를 계기로 산업·관광·물류 전반의 새로운 성장 동력을 확보할 전망이다.

동시에 미착공 상태인 영덕~삼척 구간의 조기 추진 필요성도 지역 사회의 주요 과제로 떠오르고 있다.

총연장 약 30.92km, 왕복 4차로 규모로 건설된 이번 고속도로는 개통 즉시 포항~영덕 간 이동 시간을 기존 국도 7호선 대비 20분 이상 단축시키며, 교통 효율성을 크게 높일 것으로 기대된다.

울산~포항 고속도로와의 연계를 통해 남부 산업도시와 환동해 물류 거점이 직접 연결되어 남북 동해축 산업벨트의 중심축이 완성된다.

포항시는 이번 개통이 철강 중심의 기존 산업 구조에서 벗어나, 이차전지·에너지·바이오 등 신성장 산업으로 전환하는 전환점이 될 것으로 기대하고 있다.

특히 고속도로망 확충이 항만·철도·고속도로를 잇는 ‘트라이포트(Tri-port)’ 물류체계를 완성시키며, 포항을 환동해권 국제 물류 허브로 끌어올릴 것으로 전망된다.

또한 교통 인프라 개선은 관광산업에도 긍정적인 파급효과를 가져올 것으로 보인다. 호미곶 해맞이광장, 영일대해수욕장, 운제산 둘레길 등 포항의 대표 관광지와 영덕 블루로드, 대게축제, 울진 금강송 숲길 등 인근 지역 관광지가 하나의 관광벨트로 연결되며 체류형 관광객 유입 증가가 기대된다.

그러나 지역에서는 영덕~삼척 고속도로 구간의 신속한 착공이 반드시 뒤따라야 한다는 목소리도 높아지고 있다. 해당 구간이 연결되어야 비로소 동해안 전 구간을 아우르는 국가 간선도로망이 완성되며, 강원 남부권과 경북 북부권이 하나의 생활·경제권으로 통합될 수 있기 때문이다.

이강덕 포항시장은 “포항~영덕 고속도로 개통은 지역 산업의 대전환을 이끄는 발판이자, 동해안 전체가 함께 발전할 수 있는 기반”이라며 “이제는 영덕에서 삼척까지 이어지는 고속도로 구간이 조속히 착공되어 환동해권 산업·관광 공동발전의 대동맥이 완성되길 바란다”고 강조했다.

포항~영덕 고속도로 개통은 동해안 교통의 새로운 시대를 여는 신호탄이자, 영덕~삼척 구간의 조기 착공을 통한 ‘완전한 동해축 고속도로’ 완성을 촉구하는 계기로 평가된다.

한방통신사 양호선기자 기자 |