한방통신사 신유철 기자 | 여주시 신청사 건립을 둘러싼 갈등이 또다시 수면 위로 떠올랐다.

시의회가 50억 원 규모의 신청사 공사 예산을 또다시 삭감하자, 이충우 시장은 17일 여주시청 대회의실에서 기자회견을 열고 “정치권의 개입과 반복된 예산 삭감은 명백한 민심 왜곡이자 시정 방해”라고 정면 비판했다.

이 시장은 “신청사는 시민들의 오랜 숙원이자 공론화 과정을 거쳐 확정된 법적·행정적 사업”이라며 “정치적 이해관계에 따라 좌초돼선 안 된다”고 목소리를 높였다.

문제가 된 예산은 신청사 착공 초기 핵심 공정에 투입될 '우선공사비'다. 시는 7월 임시회 추가경정예산안에 이 비용을 반영했으나, 여주시의회는 전날인 16일 열린 예산결산특별위원회 표결에서 해당 예산을 4대2로 부결시켰다.

시는 다음달 조달청 입찰 공고와 연말 착공을 계획하고 있었으나, 이번 삭감으로 전체 일정이 전면 차질을 빚을 것으로 전망된다.

이 시장은 특히 더불어민주당 소속 시의원들과 최재관 지역위원장을 지목해 "시정에 대한 부당한 정치 개입"이라고 주장했다. 그는 “최 위원장이 도지사에게 여주초 부지를 신청사 대안으로 제안했다는 것은 공론화로 확정된 신청사 계획을 뒤흔드는 월권행위”라며, “여주시 미래 100년 인프라가 정치 논리에 흔들려서는 안 된다”고 강도 높게 경고했다.

반면 시의회는 절차적 문제와 과도한 예산을 이유로 들며 집행부의 졸속 추진을 문제 삼았다. 일부 의원은 “한 달도 채 지나지 않아 다시 제출된 예산안은 절차상 하자가 있으며, 현재 청사 인근 부지를 활용하면 500억 원 내외로도 충분히 청사 건립이 가능하다”며 2,000억 원 규모로 추산되는 신청사 이전안이 ‘과잉 투자’라고 지적했다.

하지만 여주시는 이미 국토교통부와 경기도로부터 승인을 받아 설계를 마쳤으며, 신청사 건립기금 1,000억 원도 적립을 완료한 상태다. 시는 “해당 기금은 법적으로 용도 전환이 불가능해 일반 민생 예산과는 구분돼야 한다”며, 예산 삭감의 논리를 반박했다.

지역 사회에서는 시의회의 반복된 예산 삭감을 두고 우려의 목소리도 커지고 있다. 한 시민은 “노후 청사로 인해 공간은 비좁고 민원 처리도 불편한 상황”이라며 “더 이상 정치 싸움에 시민 불편이 희생돼선 안 된다”고 비판했다.

이 시장은 “신청사는 행정의 효율성과 시민 편의, 그리고 도시 미래 발전을 위한 핵심 기반시설”이라며 “정치가 아닌 시민 중심의 시정을 위해 끝까지 책임지고 추진할 것”이라고 밝혔다. 그는 “시의회는 더 늦기 전에 시민을 위한 책임 있는 결정을 내려야 할 것”이라고 거듭 촉구했다.

이번 신청사 예산 삭감을 둘러싼 갈등은 단순한 재정 문제를 넘어, 여주시 행정과 정치권의 신뢰를 가늠하는 중대한 분기점이 되고 있다. 지역 정가에서는 더 이상의 충돌이 아닌, 시민 중심의 합의와 실행이 시급하다는 분석이 나온다.