광주 동구(청장 임택)가 민선 7·8기 출범 이후 ‘인문도시’를 지향하며 추진 중인 ‘책 읽는 동구’ 사업이 다시 주목받고 있다. 이는 최근 한강 작가가 한국인 최초이자 아시아 여성 최초로 노벨문학상을 품에 안으며 ‘K-문학의 저력’을 전 세계에 널리 알린 것이 긍정적인 영향을 끼친 것으로 보인다.

특히 광주 출신인 한강 작가가 “책을 많이 읽고, 책을 많이 사는 광주”를 소망하면서, 이미 광주 동구가 2018년 7월 인문도시정책과를 신설한 이후 지난 6년여간 일방적인 관(官) 주도 사업이 아닌 주민들이 참여, 책과 연관된 콘텐츠를 매개로 ‘생활 속 인문’을 느낄 수 있도록 하는 동구만의 차별화된 전략이 빛을 발하고 있다.

올해로 5년째 접어든 ‘책 읽는 동구’ 사업은 다양한 독서공동체가 주체가 돼 함께 읽고, 공감대를 형성하는 범구민 독서 운동이다. 구는 2020년부터 시작된 이 사업을 위해 인문도시 조성과 독서문화 진흥을 위한 관련 조례를 제정했다. 이를 토대로 한 ‘책 읽는 동구’ 사업은 올해의 책 및 구민권장도서 선정 지역 책방 연계 동구민 권장도서 지원 및 구민 독서 운동 찾아가는 독서교실 운영 및 독서활동가 양성 주민과 함께하는 열린 독서문화 행사 등이 대표적이다.

동구는 ‘올해의 책’과 ‘구민 권장 도서’ 선정을 위해 매년 초 교육청과 도서관 관계자 등 전문가로 도서 선정단을 꾸리고 주민들이 추천한 도서 중 후보 도서를 압축, 구민 온라인 투표와 최종 심의를 거쳐 ‘올해의 책’ 10권을 최종 선정하고 있다. 유아·어린이·청소년·성인 4개 부문별로 선정된 ‘올해의 책’과 구민 권장 도서 80권은 구와 협약을 맺은 광우서점 등 관내 10개 지역 책방(독립서점)에서 도서 신청 후 독서공모전에 참여하는 형식으로 만날 수 있다.

이를 통해 지난 4년(2021~2024)간 매년 4천여 권씩 1만 4천여 명에게 도서를 지원, 책으로부터 개인과 공동체 위기의 해법과 지혜를 얻는 계기를 마련하는 데 일조하고 있다. 더욱이 지난 10일 한강 작가가 노벨문학상을 수상한 이후 “책을 많이 읽고, 책을 많이 사는 광주”를 언급한 만큼, 그동안 꾸준히 ‘책 읽는 동구’ 조성을 위해 선제적으로 나선 동구의 남다른 행보에 관심이 쏠린다.