거제 지역에 지난 8월 15일부터 사흘간 900mm가 넘는 기록적인 폭우가 쏟아지면서 곳곳에서 침수와 산사태, 토사 유실 등 크고 작은 피해가 잇따랐다.

도로와 보행로에는 빗물에 떠밀려온 토사와 잔해물이 쌓였고, 일부 지역에서는 시민 통행과 생활 불편이 이어졌다. 수해는 물이 빠진다고 끝나는 것이 아니다. 주거 공간이나 공공시설물에 밀려든 흙의 잔해를 치우고 파손된 시설물을 복원하는 작업이 뒤따라야 정상적인 생활이 가능하기 때문이다.

이번 폭우로 피해를 입은 지역은 많지만 가장 심각한 곳은 거제 장평 초등학교다. 학교 운동장 30cm가량이 토사로 뒤덮인 이곳 초등학교는 본관 1층까지 물이 밀려들면서 순식간에 교실과 내부 전체가 흙바닥으로 변했다.

흙무더기가 쌓인 운동장은 더 이상 어린이들이 뛰어노는 공간이 아니었다. 이 때문에 학교 측은 학생들의 등교를 미룬 채, 피해 현장의 원상복구만을 기다리고 있다.

학교 침수 사태가 발생하자 맨 먼저 현장에 도착한 사람들이 있다.

한국 자원봉사협의회(상임대표 남영찬)와 삼품 백화점 붕괴 현장부터 거제침수 피해복구 현장 봉사자와 한국실버천사봉사단(제주지회장 육광남)소속 등 한봉협 회원들이다.

이들은 재난이 발생할 때마다 이웃의 아픔이 내일처럼 생각하며 발 벗고 나서는 단체들이다. 그리고 재난이 발생할 때마다 그 들의 활동이 돋보인다.

한국자원봉사협의회 경우 태안 기름 유출 사고를 비롯, 전국의 수해 현장과 화재 현장 등 재난 현장에는 늘 이들의 모습이 보였고, 이들 활동의 중심에는 서병철 사무총장이 있었다. 서병철 한국자원봉사협의회 사무총장은 전국 245개 자원봉사센터를 이끌며 중심적인 역할을 하고 있는 인물이다.

솔직히 말해, 자원봉사를 하는 일은 누가 알아주거나 특별히 수입이 생기는 호화스러운 자리가 아니다. 그렇지만 서 총장은 수년 동안 같은 자리에서 묵묵히 똑같은 일을 하면서 새로운 자원봉사 문화를 만들어 내고 있는 사람이다.

이들은 지난 26일, 학교를 찾아 경남 지역 공무원들과 자유총연맹 경남지부 거제지회, 바르게살기운동협의회 등 각급 단체와 함께 물 빠진 교실 곳곳에서 진흙과 토사가 남아 있는 곳을 걷어내고 침수로 젖은 집기류를 세척하는 등 수해의 잔해물을 치우는 데 힘을 합쳤다. 그리고 새마을금고가 보낸 후원 물품도 전달했다.

피해는 장평초등학교에만 있는 것이 아니었다. 거제 지역 어느 한 곳도 수해 피해 지역이 아닌 성한 곳이 없었다. 주택 피해도 심각했다. 산사태 당시 뒷산의 토사가 경사면을 타고 주택을 덮치면서 축대가 무너지고 흙탕물이 집안까지 흘러 들어온 곳도 있었다.

피해가 발생하자 거제시는 피해 현장을 신속히 확인하고 응급 복구에 나서는 한편, 공무원과 가용 가능한 인력·장비를 총동원해 시민 불편을 최소화하는 데 힘을 쏟고 있다. 그리고 시민 안전 확보와 조속한 일상 회복을 위한 복구 활동을 이어가고 있다.

이번 집중호우 피해 복구는 단순한 현장 정비를 넘어 시민 생활 안정과 지역 안전 회복이 긴급 과제로 떠올랐다. 이런 가운데 한국자원봉사협의회와 한국실버봉사단이 보여준 봉사활동은 실의에 젖은 주민들에게 용기와 희망을 불러왔다.

서병철 사무국장은 “재난은 예고 없이 찾아온다. 하지만 가장 먼저 현장에 도착해 숙련된 리더의 빠른 대응 지침에 따라 행동하는 것이 우선이다.”라고 강조했다.

폐허처럼 변한 학교에서 자원봉사자들과 현장에 참여한 모든 봉사자들이 흘린 땀방울로 꿈나무들이 하루빨리 일상으로 되돌아오는 시간이 앞당겨지길 바란다.