김경일 파주시장이 지난 6월 30일, 4년의 임기를 마치고 퇴임식을 가졌다. 당시 퇴임사를 낭독하던 김 시장은 수차례 울먹이며 손수건으로 눈물을 닦아냈다. 퇴임식 참석자들은 처음에는 그가 우는 이유를 알 수 없었다.

보통 단체장의 퇴임사는 그동안 시정을 돌보며 자신이 임기 내 못다 이룬 아쉬운 일과 과오를 돌아보며 시민들에게 앞으로는 더욱 행복한 삶을 기원한다는 소회의 자리가 돼야 한다. 그런데 이날 김 시장의 표정으로 미루어 그런 것은 아닌 것 같았다.

퇴임사가 시작되자, 김 시장은 시종일관 재임 시 자신의 치적을 들먹이며 ‘자화자찬’으로 일관했다. 그리고 임기 중 파주시가 겪었던 수많은 갈등과 실책에 대한 반성은 일언반구도 없이 간간이 울먹이는 표정을 보였다.

그렇다면 그의 울음의 진의는 무엇인가. 오랜 시간 가까운 거리에서 그의 행적을 지켜본 지인들만이 그 의미를 간파하는 것 같았다.

그가 우는 모습은 정든 파주시를 떠나는 아쉬움 보다 자신의 자리를 억울하게 빼앗겼다는 분노가 섞인 모습 같았다. 그의 모습을 달리 표현하면, 자신이 아끼던 과자봉지를 다른 어린이에게 빼앗겨 안타까워하는 모습 같았다.

그가 말하는 자화자찬과는 달리 파주 시민들이 기억하는 지난 4년은 고단함의 연속이었다. ‘황제 수영’ 논란으로 시작된 그의 파행적인 행적은 시청 이전 공약으로 금촌 주민들의 생존권을 흔들며 지역 갈등을 증폭시켰고, 출판기념회를 두 번이나 개최하며 책값을 받아 챙긴 일로 구설에 오르는 등 실책으로 비난을 사는 일이 한두번이 아니었다.

이뿐만 아니다. 파주 지역 단수 사태 당시 보여준 무능한 대처는 시민들에게 씻을 수 없는 상처만 남겼고, 용주골 집창촌 폐쇄 과정에서 발생한 강압적인 행정은 마을 주민들의 삶을 벼랑 끝으로 내몰았다.

그는 임기 내내 자신의 우군인 특정 언론만 챙기는 데다 자신을 비판하는 올곧은 언론사에는 광고를 배제하며 적대시하는 등 편파적인 대우를 가져 언론인들에게 갈등을 불러왔고, 선거 당시 자신을 지지하지 않았던 단체에는 예산을 삭감하는 등 소위 ‘내 편 챙기기’와 ‘편 가르기’ 행정에 골몰했다.

더욱 추잡한 행태는 측근이 운영하는 카페나 업소에 수시로 드나들어 시민들의 눈총을 사는 데다 자신의 친분이 있는 사람들의 실익을 위해 나서는 등 단체장의 품위를 벗어나는 일이 빈번했다.

이러한 그의 단체장 시절 부적절한 행적으로 미루어 퇴임식장의 눈물은 시민을 향한 미안함이나 더 나은 파주를 만들지 못했다는 회한의 눈물이 아니었다.

그것은 4년 동안 자기 멋대로 휘둘러온 권력의 자리를 내려놓는 것에 대한 서러움, 그리고 그 권력을 새로운 단체장에게 빼앗겨 더 이상 행사할 수 없다는 분함과 억울함의 표출이었다.

울음의 종류는 여러 가지다. 감동의 눈물, 기쁨의 눈물, 억울함에서 비롯된 분노의 눈물도 있다. 아마도 그가 퇴임식장에 흘린 눈물은 세 번째 항목의 눈물인 것 같다.

그것은 다시 재선 시장이 돼야 하는데, 공천 과정에서 배제된 자신에 대한 억울함에서 비롯된 분노의 눈물 같았다. 남의 눈물을 가지고 진의를 운운하며 얘기하는 것도 바람직한 일은 아닌 것 같지만, 아무튼 그가 흘린 눈물은 파주 시민들과 헤어지는 아쉬움에서 비롯된 것은 아닌 것 같다.

옛 속담에 “누운 개가 짖는 소리”라는 말이 있다. 두 마리의 개가 싸움을 벌이던 중 싸움에 져 밑에 깔린 개가 상대방에게 아직은 자신이 지지 않았다며 허세를 부리는 모습을 비유하는 말이다.

김 시장의 이런 모습은 어쩌면 자신이 편애하는 특정인들과 그들만이 공유하는 마무리하지 못한 일에 대한 안타까움에서 비롯된 것이 아닌가 하는 생각은 지나친 추측일지도 모르겠다.

평소 재임 시절 경박한 행동으로 구설을 자초했던 그의 저급한 인격은 재임 시절 많은 실책으로 시민들에게 상실감만 남긴 채, 개운찮은 눈물로 마무리했다.

모든 일은 시작보다는 끝이 좋아야 칭송을 사는 것인데, 공직에서 사라지는 김 시장의 뒷 모습이 남긴 그림자는 썩 아름답지 못한 것 같다.